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Após 1.826 dias da confirmação do primeiro caso de Covid-19 no Brasil, pesquisadores dos laboratórios de Wuhan e Guangzhou, na China, divulgaram, na terça-feira, 18, um estudo sobre uma nova linhagem de coronavírus com potencial para infectar humanos. Denominado HKU5-CoV-2, o vírus foi encontrado em morcegos-anões de Hong Kong e chamou a atenção por suas semelhanças com o Sars-CoV-2, o responsável pela pandemia que matou milhões.

Esse novo coronavírus pertence ao grupo dos merbecovírus, já detectados em outros animais, como pangolins e visons — com destaque para o pangolim, considerado um possível elo na transmissão entre morcegos e humanos. A principal preocupação é a capacidade do HKU5-CoV-2 de se ligar à enzima ACE2, que permite sua entrada nas células humanas. Porém, o vírus apresenta um modo de ligação ao ACE2 diferente dos outros coronavírus. “Análises estruturais indicam que o HKU5-CoV-2 tem uma adaptação superior ao ACE2 humano em comparação à linhagem 1 HKU5-CoV”, afirmam os pesquisadores.

Nos testes laboratoriais, o vírus foi capaz de infectar células humanas cultivadas, afetando tecidos pulmonares e intestinais. Contudo, ainda não há registros de casos em humanos. O estudo, coordenado pela virologista Shi Zhengli, alerta que os merbecovírus de morcegos, relacionados ao MERS-CoV, representam um risco elevado de propagação para seres humanos, seja por transmissão direta ou por hospedeiros intermediários. Porém, os cientistas ressaltam que o potencial do HKU5-CoV-2 de se espalhar para os humanos “ainda precisa ser investigado”.